主動積極指的是，面對收到任何訊息或資訊時，你可以選擇如何反應。你可以根據自己的決定過自己的生活，而不是在任何外在情境下盲目地自動做出反應。
人類之所以獨特，在於我們能夠思考並形塑我們的思維過程，我們可以控制自己的想法、向他人學習，並且依照價值觀做出回應或選擇。換句話說，你具有自我意識，可以選擇採取行動，而非僅僅只是受制於人。
決定論的制約作用
一般人認為，人性是環境與制約作用的產物，這類說法源自於「決定論」，可分為三大類：
一、基因決定論
認為人的本性是祖先遺傳而來。你的脾氣不好，那是因為祖父母就是如此，藉著基因承襲到你身上。
二、心理決定論
強調你的個性是父母種下的因。父母的教養方式與童年的經驗，造就了今日的你。比如：你從不敢強出頭，因為從小父母就告誡不可如此；你每次犯錯都內疚不已，因為你忘不了小時候表現欠佳所受到的排斥與心理傷害。
三、環境決定論主張環境決定人的本性。週遭的人與事，比如：老闆、配偶、子女，或者經濟狀況、國家政策，都可能是影響因素。
史丹佛心理學教授上蘿・杜維克在經典巨作《心態致勝》提到：心態，才是影響個人學習、自我成長、人際關係、終身成就、人生道路的最重要關鍵。
他明確地指出，大多數人的思惟模式可分為「固定型心態」或「成長型心態」，其中「固定型心態」的人認為，他們的智力和才華在出生時已經固定下來了，這是一種被動消極的態度，也是決定論所產生的制約作用。
而「成長型心態」的人則確信，自己天生的能力以通過堅毅的專注力與努力得到發展與增強，可以隨著時間不斷地改進和變化，這是一種更加積極主動的心態。
為自己的人生負責
主動積極不僅承認現實，也肯定人有權選擇對現實環境做出積極回應。
我們可以利用自我意識檢討本身的觀念，以言語為例，它頗能真切反映一個人對環境的態度。習慣受制於人者，言語中就會流露出推卸責任的個性，比如：
「我就是這樣。」彷彿是說：這輩子注定改不了。
「他使我怒不可遏！」意味著：責任不在我，是外力控制了你的情緒。
「要是某人的脾氣好一點…」意思是；別人的行為會影響你的效率。
「我不得不如此。」表示你受迫於環境或他人。
被動消極的言語
- 我已無能為力
- 我就是這樣的人
- 他使我怒不可遏
- 他們不會接受的
- 我被迫……
- 我不能……
- 我必須……
- 如果……
主動積極的言語
- 試試看有沒有其他可能性
- 我可以選擇不同的作風
- 我可以控制自己的情緒
- 我可以想出有效的表達方式
- 我能選擇恰當的回應
- 我選擇……
- 我願意……
- 我打算……
作者說了一個故事：
有一次，某位學生向我請假，因為他想隨網球隊到外地比賽。
作者：「你是自願要去？還是不得不去？」
學生：「我真的沒辦法不去。」
作者：「不去會有什麼樣的後果呢？」
學生：「他們會把我從校隊中剔除。」
作者：「你希望這樣的結果嗎？」
學生：「不希望。」
作者：「也就是說，你為了想待在校隊所以得請假參加比賽，對嗎？」
學生：「是的，我不得不如此。」
作者：「那缺了我的課，後果又是如何呢？」
學生：「你不會當掉我吧？」
作者：「那是社會後果，是人為的。而不能加入網球隊，就不能參加比賽，那是自然後果。你覺得缺課會有什麼自然後果？」
學生：「應該是失去學習的機會。」
作者：「對，所以你必須兩相權衡，做個決定。我知道，換做是我，我也會選擇請假去參賽，但那是自己的選擇，請絕對不要說是被迫請假的。」
最後這個學生當然還是有參加比賽，而請假是他的選擇，而非被迫做出的決定。
擴大影響圈
從一個人對周遭事物關注圈的大小，以及發揮影響力的意志強弱，也能判斷一個人的態度是否積極。
每個人都有一些自己關注的問題，包括：健康、子女、事業、經濟狀況或世界局勢，這些可歸入「關注圈」；其中，有些問題是個人可以掌握的，有的則無能為力。把個人可以控制的事圈起來，就形成「影響圈」。
我們可以用這個角度來看待主動積極，就是創建自己的「關切圈」與「影響圈」。
你的「關切圈」涵蓋所有你無法控制的事情，「影響圈」則是所有你可以掌握的事情。
主動積極的人把心力投注於自己能有所作為的事情，所獲得的成就將使他們的影響圈逐漸擴大；被動消極的人則專注於他們的關切圈，徒為無法改變的狀況擔憂，結果就是怨天尤人、畏畏縮縮，受迫害的感覺一天比一天更強烈，他們的影響圈便會縮小。
主動積極意味著你能克制衝動，不讓情緒凌駕於價值觀之上，他能鎮定下來，主動出擊，將自己帶往自己欲前往的方向。而被動消極的人會在當下被激烈的情緒埋沒，無法做出適時適當的回應。
重要的不是發生什麼事，你對該事件的反應才是重要的。
《與成功有約》
你所面臨的問題可分為三類：
第一類，你可以直接控制，並且位於你影響範圍內的問題，這類問題可以透過習慣一、二、三來處理，以獲得個人的成功
第二類，可間接控制的問題，你能藉由改進自身的影響力來解決這些問題。它們屬於公眾成功的習慣四、五、六。
第三類，位在你的關切範圍，但你無法控制的問題。對於這類問題，你所能做的就是保持微笑，平靜地接受這些問題是你無法掌控的，學習處之泰然是當下的課題。
要快樂地生活，請少花時間在你無法控制的事情上，多花時間努力於你能掌握的事情。去解決問題，而不是製造問題。
《與成功有約》
你打算如何應對？
- 天氣不好時…
- 收到惡劣的訊息時…
- 上司貶低你時…
- 收到交通罰單時…
- 朋友在你背後說你壞話時…
- 未能在預期升職中升職時…
請記得，主動積極擺在第一個習慣是有原因的，除非你決定你的人生要把握在自己手裡，否則無法實踐其他習慣。
作者的建議
作者建議讀者，利用 30 天的時間，身體力行主動積極的精神。
在這 30 天內，全力專注於影響圈的事物，許下承諾後並予以兌現，做照亮他人的蠟燭，而非論斷對錯的法官；以身作則，要不只顧批評；解決問題，勿製造問題。
在婚姻、家庭、工作中都可試行這個原則。不必怪罪別人，但求盡其在我。對他人的缺失要心存憐憫，別人如何待我並不重要，重要的是自己如何待人。
別活在父母、同僚或社會的驅使之下，請善用天賦的獨立意志，為自己的作為負責，享受人生最大的自由。
行動檢核表
一、以一整天的時間，傾聽自己以及四周人們的用語，注意是否常常有「但願」、「我沒辦法」或「我不得不」…這類字眼出現。
二、依據過往經驗，設想近期內是否會遭遇一些令人退縮逃避的情況？此情況在影響範圍內嗎？該如何本著主動積極的原則加以應對？請在腦海中一一模擬。提醒自己，刺激與回應之間還有餘地，並把握自由選擇的精神。
三、從工作或日常生活中，找出一個令人備感挫折的問題，判斷它屬於直接、間接或無法控制的問題，然在在影響圈內尋找解決它的第一步驟，並付諸行動。
四、試行主動積極原則 30 天，觀察影響圈是否有任何變化。
觀點與想法
《被討厭的勇氣》這本書提到佛洛伊德的決定論，是「心理創傷」最具代表性的論點，但其實是變相的宿命論，是否定我們個人的自由意志、把人視為機器的理論。
而阿德勒心理學則是強調「重要的不是你經歷了什麼，而是你如何運用它」，不論過去經歷什麼事，你賦予它意養，就會決定你的現在。
主動積極這個習慣，與阿德勒心理學是能相互呼應的，要能夠將主動積極這個原則學習到運用自如的境界，選擇如何解讀或回應相關人事物是至為重要的關鍵。
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